中国人英语学习佳法(2)

　　记住，名词不论，学英文字汇不是学中文的译法，而是学英文本身的意会。主要是学一个字怎样用。懂得用一定懂得解，但懂得解通常不懂得用。这是中国人学英文的一个重点，算是一个关键了。

　　再转谈中国人学英文动词与造句的方法，比较困难了。不是比较难学，而是比较不容易说得够详尽清楚。数之不尽的书籍教英文怎样用动词与怎样造句，是教老外怎样学的。很多很好的书籍可以参考，尤其是牛顿大学与芝加哥大学的一些经典规范。我特别喜欢的是e. p. white的一本名为《elements of 》的小书，三十多年前再三读之，获益良多。

　　我没有资格与这些专家的经典之作一比高下。虽然这些经典是教鬼子佬的，炎黄子孙也应该读。我要说的是限于因为中、英截然不同，炎黄子孙学英文动词与造句有特别的困难，因而集中在两个不同文化的动词与造句的不同重点下笔。集中于重要的不同点，主要是协助懂得或善于写中文的转写英文转得比较容易。

　　两个简化学动词

　　中文的动词，字的本身没有时间性。我们要以附加字——曾、将、了等——来表达过去或将来。英文动词，字的本身有时间性——如加-ed或go、went、gone等。但英文又加上「完成式」——perfect tense——变化多了，使一些书本说英文的动词时态(tense)有九个或十二个。太复杂了。

　　作为中国人，我学英文动词想出两个简化。其一是英文动词有过去，有现在，但没有将来。例如will与would、shall与should、may与might、can与could等，都是现在或过去，没有「将来」的。英语用动词是：现在说将来是现在，过去说将来是过去。

　　用英文动词，首先要决定的是说现在(present)、过去(past)，还是「无所谓，二者皆可」。现在就用现在式，过去就用过去式，二者皆可就任择其一，但凡是二者皆可的，选现在式是选了不变，选过去式也是选了不变，不可转来转去。这是说，二者皆可的，选其一之后，要stay in one tense。这是作文章引言或结论时的最佳处理，通常选简单现在式较简单过去式优胜。

　　除了现在或过去，英文动词有三类时态：简单(simple)、继续(continuous)与完成(perfect)。愚见以为，中国人写英文不要花拳绣腿，卖弄技巧，动词以简单为妙。可用简单现在(simple present，如i go)或简单过去(simple past，如i went)，用之可也。事实上，简单动态的文字最有力，虽然有时「继续」与「完成」等动态是非用不可的。

　　继续时态是指加-ing，浅而明，不需要说了。但完成时态(perfect tense)不容易。我处理完成时态(have、had、has等)是用第二个简化，那就是完成时态有时度(time dimension)，而这是中文动词没有的。英文的简单时态是一剎那(one instant of time)，过去是过去，现在是现在，没有一段时期的时度;继续时态也是一剎那——过去或现在继续的一剎那，也没有时度。i forget是现在忘记，i forgot是以前忘记，i am forgetting是正在忘记，i have forgotten是从以前到现在之间的时度中忘记了——不知何时忘记而现在还忘记。

　　「时度」是比较难解释的，而「完成时态」这称呼有点莫名其妙。不明白的读者要从one instant of time与overtime这分别去想——后者有时度，或者记凡有since这个字或有其意的句子都有时度。

　　教用英文动词的读物甚多，大都教得对。但当年我觉得动词很难学，书本帮不到多少忙。后来我想出的方法就是上述的两点：其一是决定是「过去」还是「现在」;其二是决定要不要表达时度——要不要给时间走一程。

　　句子从简短造起

　　中国的文字传统是没有标点的。那是近于没有句子了。我们今天读古文是后人把一个圈一个圈加上去，把文字切断来读。这发展促成今天的中、英二文有不同的句子风格。用标点、分句、分段，中文没有英文那样讲究。很多中国人写英文，见到鬼佬那样「讲究」，就学人家转来转去，总是有点不象样。作本科生时我写的英文也是转来转去的，后来决定不求有功，但求无过，英文才开始象样。